Paralimpiade Brenna Huckaby tidak hanya berkompetisi—dia menantang definisi kemungkinan atletik. Setelah kehilangan kakinya karena kanker pada usia 14 tahun, ia menemukan jalur baru dalam snowboarding, didorong oleh tekad yang kuat untuk membuktikan bahwa keterbatasan fisik tidak menentukan potensi manusia. Kini, di usianya yang ke-29, ia tidak hanya berjuang demi medali; dia berjuang untuk inklusi, mendorong batasan dalam olahraga yang masih bergulat dengan aksesibilitas.
Dari Rehabilitasi ke Dominasi
Perjalanan Huckaby dimulai dengan perjalanan yang disponsori rumah sakit ke Utah, di mana dia menukar balok keseimbangan senamnya dengan lereng. Idenya sederhana: memaksa para atlet untuk menghadapi tantangan yang lebih besar daripada disabilitas mereka, sehingga mereka dapat kembali ke rumah dan menaklukkan kehidupan. Bagi Huckaby, itu berhasil. Dia mengumpulkan empat medali Paralimpiade (tiga emas, satu perunggu) dan lima penghargaan Kejuaraan Dunia. Kesuksesannya bahkan lebih luar biasa karena ia berkompetisi naik – melawan atlet yang memiliki keunggulan fisik lebih besar.
Kenyataan ini menjadi momen penting pada tahun 2022. Paralimpiade berupaya mengecualikan atlet dengan tingkat disabilitas yang lebih tinggi karena jumlah partisipasi yang rendah. Huckaby melawan, memenangkan pertarungan hukum untuk mengamankan tempatnya di Olimpiade Beijing dan akhirnya mendapatkan dua medali lagi. Insiden ini menyoroti kelemahan kritis dalam olahraga adaptif: bahkan di Paralimpiade, beberapa atlet masih menghadapi hambatan sistemik.
Mendefinisikan Ulang Kekuatan: Melampaui Kecakapan Fisik
Seluncur salju dengan kaki palsu bukan hanya soal keterampilan; ini tentang mendorong batas dari apa yang mungkin. Ketidakpastian dan kesulitan tambahan menuntut adaptasi dan inovasi terus-menerus. Huckaby mengakui bahwa teknologi prostetik masih terus berkembang, dan kegagalan adalah bagian kemajuan yang tidak bisa dihindari.
Namun kisahnya lebih dari sekadar prestasi atletik. Dia menekankan pentingnya visibilitas, dan mendesak para penggemar olahraga untuk menerapkan para-olahraga. “Jika Anda adalah penggemar olahraga, begitu Anda mengenal para olahraga, Anda juga akan menjadi penggemar para olahraga,” katanya.
Keibuan dan Warisan
Tahun ini, Huckaby bersaing dengan putrinya, Lilah (9) dan Sloan (5), di sisinya. Dia melihat kehadiran mereka sebagai hal yang penting, tidak hanya untuk persatuan keluarga tetapi juga sebagai contoh yang kuat. “Mereka benar-benar melihat ‘Oh, Ibu melakukan ini karena suatu alasan,’” jelasnya.
Huckaby menganut kekacauan hidup, menolak mitos keseimbangan sempurna. Dia yakin tidak ada pendekatan yang bisa diterapkan untuk semua orang, dan putrinya yang menyaksikan dia mengejar mimpinya memperkuat pesan tersebut. Dia juga merupakan panutan yang nyata di luar lereng, setelah memecahkan hambatan sebagai atlet Paralimpiade unggulan pertama di Sports Illustrated Swimsuit pada tahun 2018.
Memiliki Identitas, Merangkul Ketidaksempurnaan
Perjalanan Huckaby merupakan perjalanan penerimaan diri yang radikal. Dia ingat saat ketika kekuatan berarti membuktikan diri melawan kecacatannya, mengabaikan tanda-tanda rasa sakit dan menghindari kerentanan. Kini, dia memahami bahwa kekuatan sejati terletak pada mengakui siapa diri Anda, meminta bantuan, dan menjadi diri sendiri.
Dia juga menolak tekanan untuk mengikuti standar kecantikan yang tidak realistis, dan menganggap penuaan sebagai bagian alami dari kehidupan. “Saya ingin menua,” tegasnya. “Saya ingin terlihat seusia saya… karena saya dikelilingi oleh orang-orang yang mencintai saya, dan mereka tidak peduli seperti apa penampilan saya.”
Umur panjang, bagi Huckaby, bukanlah tentang membalikkan waktu tetapi tentang kehadiran bersama orang-orang terkasih.
Di Paralimpiade, tujuannya adalah untuk menang, namun yang lebih penting, untuk mengalami kehidupan yang sebelumnya tidak dapat ia bayangkan. ‘Betapa beruntungnya saya bisa menjalani babak baru ini… meskipun itu sangat sulit?’ dia merenung. Ini bukan sekedar kompetisi; ini adalah bukti ketahanan, visibilitas, dan penolakan untuk membiarkan keterbatasan menentukan kemungkinan.
