Een recente studie gepubliceerd in Liver International onthult een significant verband tussen blootstelling aan tetrachloorethyleen (PCE), een chemische stof die veel voorkomt in stomerij- en huishoudelijke producten, en een drievoudige toename van het risico op substantiële leverfibrose – overmatige littekenvorming op de lever. De bevindingen suggereren dat zelfs een ogenschijnlijk lage blootstelling aan PCE kan bijdragen aan leverschade, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over bredere gevolgen voor de volksgezondheid.
De belangrijkste bevindingen van het onderzoek
Onderzoekers analyseerden gegevens van de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), waarbij ze zich concentreerden op bloedmonsters die tussen 2017 en 2020 waren verzameld. Ongeveer zeven procent van de deelnemers vertoonde detecteerbare niveaus van PCE in hun bloedbaan. Dit is opmerkelijk omdat zelfs dit relatief kleine percentage correleerde met een aanzienlijk hogere incidentie van leverfibrose.
Volgens Dr. Brian P. Lee, hepatoloog en hoofdauteur van het onderzoek, suggereert de correlatie dat blootstelling aan PCE een kritische, maar vaak over het hoofd geziene, factor kan zijn in de ontwikkeling van leverziekte. “De bevindingen suggereren dat blootstelling aan PCE de reden kan zijn waarom één persoon een leverziekte ontwikkelt, terwijl iemand met exact hetzelfde gezondheids- en demografische profiel dat niet doet”, legt hij uit.
Hoe PCE de gezondheid van de lever beïnvloedt
PCE komt het lichaam binnen via inademing of huidcontact, voornamelijk via chemisch gereinigde kleding, vlekverwijderaars en industriële bronnen. Eenmaal binnen probeert de lever de chemische stof te verwerken en af te breken in schadelijke bijproducten die ontstekingen en littekens veroorzaken.
Dr. Kelly Johnson-Arbor, een toxicoloog bij MedStar Health, merkt op dat deze bijproducten ook de mitochondriën – de energieproducerende eenheden in de levercellen – beschadigen, waardoor de weefselvernietiging verder wordt versneld. Chronische blootstelling kan leiden tot cirrose en een verhoogd risico op leverkanker. PCE hoopt zich ook op in andere weefsels, waaronder de hersenen en de nieren.
Wie loopt er risico?
Het onderzoek bracht een opvallend patroon aan het licht: personen met hogere inkomens hadden meer kans op detecteerbare PCE-niveaus, mogelijk als gevolg van het toegenomen gebruik van stomerijdiensten. De blootstelling beperkt zich echter niet tot welvarende groepen. PCE is aanwezig in veel consumentenproducten, waaronder lijmen, polijstmiddelen voor roestvrij staal en zelfs in grond en grondwater.
Praktische stappen om de blootstelling te verminderen
Hoewel de bevindingen van het onderzoek zorgwekkend zijn, bieden deskundigen praktische aanbevelingen om de risico’s te beperken:
- Lucht chemisch gereinigde kleding uit: Laat kledingstukken goed ventileren voordat u ze opbergt om het inademen van PCE te verminderen.
- Gebruik beschermende uitrusting: Draag handschoenen en een masker bij het hanteren van producten die PCE bevatten, zoals vlekverwijderaars of verfafbijtmiddelen.
- Zoek een alternatieve stomerij: Kies voor “groene” stomerijen die PCE-gebaseerde methoden vermijden.
- Houd rekening met milieuverontreiniging: Begrijp dat PCE kan blijven bestaan in de bodem en het grondwater, waardoor waterbronnen mogelijk worden aangetast.
De toekomst van PCE-regulering
De Environmental Protection Agency (EPA) is al begonnen met een tienjarige uitfasering van het gebruik van PCE bij chemisch reinigen, te beginnen in 2024. Deze stap erkent de toxiciteit van de chemische stof en heeft tot doel de toekomstige blootstelling te verminderen.
Ondanks deze ontwikkelingen benadrukt Dr. Jamie Alan, hoogleraar farmacologie en toxicologie aan de Michigan State University, de urgentie van het vergroten van het bewustzijn. “Dit is een van de eerste rapporten die klinische complicaties koppelt aan dosisafhankelijke blootstelling.” Hoewel de meerderheid van de geteste volwassenen (93%) geen detecteerbare PCE-niveaus vertoonde, onderstreept het onderzoek dat zelfs minimale blootstelling aanzienlijke gevolgen kan hebben.
** Concluderend versterkt het onderzoek de behoefte aan een groter publiek bewustzijn met betrekking tot PCE-blootstelling en proactieve maatregelen om het risico te minimaliseren. Het verband tussen deze veel voorkomende chemische stof en leverschade vereist aandacht, vooral nu veranderingen in het milieu en de regelgeving zich voordoen.**
