Descobertas recentes publicadas na Nature Communications revelam que o cérebro humano não amadurece completamente até por volta dos 32 anos – significativamente mais tarde do que se pensava anteriormente. Pesquisadores da Universidade de Cambridge identificaram “épocas” distintas de desenvolvimento do cérebro, desafiando os cronogramas convencionais da idade adulta. Isto é importante porque a compreensão destas fases ajuda a explicar as mudanças cognitivas, os riscos para a saúde e as realidades biológicas do envelhecimento.
Desenvolvimento do cérebro: um processo para toda a vida
O estudo categoriza o desenvolvimento do cérebro em cinco fases, marcadas por momentos decisivos aos 9, 32, 66 e 83 anos. O cérebro infantil passa por um rápido crescimento até os nove anos, passando para uma fase de adolescência que continua por mais de duas décadas. Essa adolescência prolongada não tem a ver com imaturidade comportamental; em vez disso, o cérebro mantém alta plasticidade e eficiência durante este período.
A Dra. Alexa Mousley, líder do estudo, esclarece que esta fase prolongada da adolescência significa simplesmente que a funcionalidade do cérebro permanece em estado de crescimento até os 32 anos.
A época adulta e além
Dos 32 aos 66 anos, o cérebro entra na sua fase mais longa – um período de relativa estabilidade na inteligência e na personalidade. Isso não significa estagnação ; em vez disso, a função cognitiva estabiliza à medida que o cérebro consolida seu crescimento. Após os 66 anos, o cérebro entra numa fase de envelhecimento precoce com declínio gradual da conectividade. Aos 83 anos, a fase final do envelhecimento tardio é caracterizada pela redução da conectividade cerebral e pela dependência de regiões específicas.
Estas mudanças alinham-se com o aumento dos riscos para a saúde mais tarde na vida. A hipertensão, comum em adultos mais velhos, pode acelerar o declínio cognitivo. O estudo analisou dados de 3.802 participantes neurotípicos usando exames de ressonância magnética, revelando essas mudanças relacionadas à idade na compartimentalização do cérebro e na integridade das fibras nervosas.
Manutenção da saúde cognitiva
Embora o envelhecimento cerebral seja inevitável, as escolhas de estilo de vida podem mitigar o declínio. O estudo enfatiza a importância de:
- Sono suficiente: Sete a nove horas por noite.
- Gerenciamento de condições crônicas: Controle da pressão alta e do açúcar no sangue.
- Alimentação saudável: Priorizando frutas e vegetais.
- Engajamento social: Manter relacionamentos fortes.
- Estimulação mental: Envolvimento em aprendizagem, quebra-cabeças ou atividades criativas.
- Exercício regular: Promovendo a neurogênese e a velocidade cognitiva.
O neurologista S. Ausim Azizi, da Escola de Medicina de Yale, observa que o exercício aumenta a formação de novas células cerebrais, aumentando a memória e a função cognitiva.
Conclusão
O estudo de Cambridge confirma que o cérebro humano se desenvolve mais tarde do que se pensava. Compreender essas épocas de desenvolvimento é fundamental para intervenções médicas e ajustes no estilo de vida. Embora os fatores genéticos desempenhem um papel, priorizar hábitos saudáveis para o cérebro pode otimizar a função cognitiva ao longo da vida.
