Aktuelle in Nature Communications veröffentlichte Ergebnisse zeigen, dass das menschliche Gehirn erst im Alter von etwa 32 Jahren vollständig ausgereift ist – deutlich später als bisher angenommen. Forscher der Universität Cambridge haben unterschiedliche „Epochen“ der Gehirnentwicklung identifiziert und damit herkömmliche Zeitpläne des Erwachsenenalters in Frage gestellt. Dies ist wichtig, da das Verständnis dieser Phasen dazu beiträgt, kognitive Veränderungen, Gesundheitsrisiken und die biologischen Realitäten des Alterns zu erklären.
Gehirnentwicklung: Ein lebenslanger Prozess
Die Studie kategorisiert die Gehirnentwicklung in fünf Phasen, die durch Wendepunkte im Alter von 9, 32, 66 und 83 Jahren gekennzeichnet sind. Das kindliche Gehirn erlebt bis zum Alter von neun Jahren ein schnelles Wachstum und geht in eine Jugendphase über, die über zwei Jahrzehnte andauert. Bei dieser langen Adoleszenz geht es nicht um Verhaltensunreife; Vielmehr behält das Gehirn während dieser Zeit eine hohe Plastizität und Effizienz bei.
Dr. Alexa Mousley, die Leiterin der Studie, stellt klar, dass diese verlängerte Jugendphase lediglich bedeutet, dass die Gehirnfunktionalität bis zum Alter von 32 Jahren in einem Wachstumsstadium bleibt. Die dramatischste Veränderung findet in diesem Alter statt und markiert den Beginn der Erwachsenenepoche.
Die Erwachsenenepoche und darüber hinaus
Im Alter von 32 bis 66 Jahren tritt das Gehirn in seine längste Phase ein – eine Phase relativer Stabilität in Intelligenz und Persönlichkeit. Das bedeutet keine Stagnation ; Vielmehr erreicht die kognitive Funktion ein Plateau, wenn das Gehirn sein Wachstum konsolidiert. Nach 66 Jahren tritt das Gehirn in eine frühe Alterungsphase ein, in der die Konnektivität allmählich abnimmt. Im Alter von 83 Jahren ist die letzte Phase des späten Alterns durch eine verminderte Gehirnkonnektivität und die Abhängigkeit von bestimmten Regionen gekennzeichnet.
Diese Veränderungen gehen mit erhöhten Gesundheitsrisiken im späteren Leben einher. Bluthochdruck, der bei älteren Erwachsenen häufig vorkommt, kann den kognitiven Verfall beschleunigen. Die Studie analysierte Daten von 3.802 neurotypischen Teilnehmern mithilfe von MRT-Scans und deckte diese altersbedingten Verschiebungen der Gehirnkompartimentierung und der Nervenfaserintegrität auf.
Aufrechterhaltung der kognitiven Gesundheit
Während die Alterung des Gehirns unvermeidlich ist, kann die Wahl des Lebensstils den Rückgang abmildern. Die Studie betont die Bedeutung von:
- Ausreichend Schlaf: Sieben bis neun Stunden pro Nacht.
- Umgang mit chronischen Erkrankungen: Kontrolle von Bluthochdruck und Blutzucker.
- Gesunde Ernährung: Priorisierung von Obst und Gemüse.
- Soziales Engagement: Pflege starker Beziehungen.
- Geistige Stimulation: Beschäftigung mit Lernen, Rätseln oder kreativen Aktivitäten.
- Regelmäßige Bewegung: Fördert die Neurogenese und die kognitive Geschwindigkeit.
Der Neurologe S. Ausim Azizi von der Yale School of Medicine stellt fest, dass Bewegung die Bildung neuer Gehirnzellen steigert und das Gedächtnis und die kognitiven Funktionen fördert.
Fazit
Die Cambridge-Studie bestätigt, dass sich das menschliche Gehirn später entwickelt als bisher angenommen. Das Verständnis dieser Entwicklungsepochen ist für medizinische Eingriffe und Lebensstilanpassungen von entscheidender Bedeutung. Obwohl genetische Faktoren eine Rolle spielen, kann die Priorisierung gehirngesunder Gewohnheiten die kognitiven Funktionen ein Leben lang optimieren.
