Mallory Swanson jaagt niet alleen op doelen. Niet het voetbaltype. In ieder geval niet alleen.
De aanvaller van Chicago Red Stars is terug. Ze beviel in november van een dochter, Josie. In mei rende ze weer het veld op. In juni maakte ze deel uit van het Amerikaanse damesteam. Het zag er snel uit. Dat was het niet.
“Ik denk dat het lichaam van elke vrouw anders is”, zegt Swanson. De comeback was een reis. Het leven na de bevalling ziet er anders uit, afhankelijk van wie je bent. Dat heeft ze op de harde manier geleerd.
Maar haar hoofd veranderde ook. Een slecht spel verpestte haar week. Nu? Het registreert nauwelijks.
“Als ik een slechte wedstrijd speel, maakt het niet uit.” Ze gaat naar huis, naar Josie. Dat is het punt. De nevenactiviteit wordt haar echte VIP-sectie. Ze lacht als ze eraan denkt. “Ze is zeven maanden oud. Ze weet niet wat er gebeurt.” Dat zal ze uiteindelijk wel doen. Mallory is van plan het allemaal met haar te delen.
Er is nog een andere rol waar ze de laatste tijd in terecht is gekomen. Filantropie. Of tenminste: Doel & Roeping. Zo noemen zij en haar man, Chicago Cubs shortstop Dansby Swanson, hun stichting.
Ze lanceerden het afgelopen juli. De missie is eenvoudig: geen enkel kind blijft achter omdat het geen schoenen of contant geld heeft.
“We willen nooit dat een kind het gevoel krijgt dat hij zijn doelen niet kan bereiken vanwege een gebrek aan middelen.”
Zij verstrekken geld aan non-profitorganisaties. Ze organiseren kinderen bij spelletjes. Ze runnen jeugdklinieken. Waarom Chicago? Omdat de sportcultuur hier beter is dan waar dan ook in de VS, beweren ze. Ze zijn allebei belegd. Diep.
Mallory tekende een langetermijnovereenkomst met de Red Stars. Tot 2028 blijft ze. Dansby deed iets soortgelijks voor de Cubs. Tot en met 2029. De veilige gok is dat de Swansons binnenkort nergens heen gaan.
Op dit moment verschuift de focus enigszins. Het WK voor mannen is begonnen. Mallory kijkt ernaar met nostalgie. Ze zag de VS in 2012 Olympisch goud winnen. Waar? Buffels wilde vleugels. Ze was 14. Nu werkt ze deze zomer samen met de keten en Pepsi. Ze onthoudt elk detail.
Maar de echte opwinding? Volgend jaar. Brazilië is gastheer van het WK vrouwenvoetbal. De tiende editie. De horizon verschuift daarheen.
Een dochter kijkt toe. Een stad aangenomen. Een contract getekend. Swanson bouwt iets dat lang meegaat. Wat komt er na het fluitsignaal?
Ze heeft nog niet besloten.
