Najnowsze dane opublikowane w czasopiśmie Nature Communications pokazują, że ludzki mózg osiąga pełną dojrzałość w wieku około 32 lat, czyli znacznie później, niż wcześniej sądzono. Naukowcy z Uniwersytetu w Cambridge zidentyfikowali odrębne „epoki” rozwoju mózgu, co podważa konwencjonalną wiedzę na temat dorosłości. Jest to ważne, ponieważ zrozumienie tych faz pomaga wyjaśnić zmiany poznawcze, zagrożenia dla zdrowia i biologiczne realia starzenia się.
Rozwój mózgu: proces trwający całe życie
Badanie dzieli rozwój mózgu na pięć faz, które wyznaczają punkty zwrotne w wieku 9, 32, 66 i 83 lat. Mózgi dzieci rosną szybko aż do 9 roku życia, wchodząc w fazę nastoletnią, która trwa ponad dwie dekady. To przedłużone dojrzewanie nie jest spowodowane niedojrzałością behawioralną; raczej mózg pozostaje w tym okresie wysoce plastyczny i wydajny.
Dr Alexa Mousley, która kierowała badaniem, stwierdziła, że ta przedłużająca się faza nastoletnia oznacza po prostu, że funkcjonowanie mózgu pozostaje w stanie wzrostu aż do 32. roku życia. Najbardziej dramatyczna zmiana następuje w tym wieku, wyznaczając początek ery dorosłości.
Dorosłość i nie tylko
Pomiędzy 32. a 66. rokiem życia mózg wchodzi w najdłuższą fazę – okres względnej stabilności inteligencji i osobowości. Nie oznacza to, że nadchodzi stagnacja ; raczej funkcje poznawcze stabilizują się, gdy mózg konsoliduje swój rozwój. Po 66. roku życia mózg wchodzi we wczesną fazę starzenia, w której następuje stopniowy spadek łączności. W wieku 83 lat końcowa późna faza starzenia charakteryzuje się zmniejszoną łącznością mózgową i zależnością od niektórych obszarów.
Zmiany te są zgodne ze zwiększonym ryzykiem dla zdrowia w starszym wieku. Nadciśnienie, powszechne wśród osób starszych, może przyspieszyć pogorszenie funkcji poznawczych. W badaniu przeanalizowano dane od 3802 neurotypowych uczestników za pomocą rezonansu magnetycznego, ujawniając związane z wiekiem zmiany w zakresie podziału mózgu i integralności włókien nerwowych.
Utrzymanie zdrowia poznawczego
Chociaż starzenie się mózgu jest nieuniknione, styl życia może złagodzić jego skutki. W badaniu podkreślono znaczenie:
- Wystarczający sen: od siedmiu do dziewięciu godzin na dobę.
- Kontrola chorób przewlekłych: Utrzymuj prawidłowe ciśnienie krwi i poziom cukru we krwi.
- Zdrowa dieta: Priorytetowo traktuj owoce i warzywa.
- Działalność społeczna: utrzymywanie silnych relacji.
- Pobudzenie psychiczne: udział w nauce, rozwiązywaniu zagadek lub działaniach twórczych.
- Regularne ćwiczenia: stymulują neurogenezę i szybkość poznawczą.
Neurolog S. Azim Azizi z Yale School of Medicine zauważa, że ćwiczenia zwiększają produkcję nowych komórek mózgowych, poprawiając pamięć i funkcje poznawcze.
Wniosek
Badanie Cambridge potwierdza, że ludzki mózg rozwija się później, niż wcześniej sądzono. Zrozumienie tych etapów rozwoju ma kluczowe znaczenie w przypadku interwencji medycznych i związanych ze stylem życia. Chociaż czynniki genetyczne odgrywają rolę, nadanie priorytetu nawykom zdrowym dla mózgu może zoptymalizować funkcje poznawcze przez całe życie.
