Um estudo recente publicado na Liver International revela uma ligação significativa entre a exposição ao tetracloroetileno (PCE), um produto químico comumente encontrado em produtos de lavagem a seco e domésticos, e um aumento de três vezes no risco de fibrose hepática substancial – cicatrizes excessivas no fígado. As descobertas sugerem que mesmo uma exposição aparentemente de baixo nível ao PCE pode contribuir para danos no fígado, levantando preocupações sobre implicações mais amplas para a saúde pública.
Principais conclusões do estudo
Os pesquisadores analisaram dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES), com foco em amostras de sangue coletadas entre 2017 e 2020. Aproximadamente sete por cento dos participantes apresentaram níveis detectáveis de PCE na corrente sanguínea. Isto é notável porque mesmo esta percentagem relativamente pequena se correlacionou com uma incidência marcadamente maior de fibrose hepática.
De acordo com o Dr. Brian P. Lee, hepatologista e principal autor do estudo, a correlação sugere que a exposição ao PCE pode ser um fator crítico, embora muitas vezes esquecido, no desenvolvimento de doença hepática. “As descobertas sugerem que a exposição ao PCE pode ser a razão pela qual uma pessoa desenvolve doença hepática, enquanto outra com exatamente o mesmo perfil demográfico e de saúde não”, explica ele.
Como o PCE afeta a saúde do fígado
O PCE entra no corpo por inalação ou contato com a pele, principalmente através de roupas lavadas a seco, removedores de manchas e fontes industriais. Uma vez lá dentro, o fígado tenta processar a substância química, decompondo-a em subprodutos prejudiciais que provocam inflamação e cicatrizes.
Kelly Johnson-Arbor, toxicologista da MedStar Health, observa que esses subprodutos também danificam as mitocôndrias – as unidades produtoras de energia dentro das células do fígado – acelerando ainda mais a destruição dos tecidos. A exposição crônica pode causar cirrose e um risco elevado de câncer de fígado. O PCE também se acumula em outros tecidos, incluindo o cérebro e os rins.
Quem está em risco?
O estudo revelou um padrão surpreendente: indivíduos com rendimentos mais elevados tinham maior probabilidade de ter níveis detectáveis de PCE, potencialmente devido ao aumento da utilização de serviços de limpeza a seco. No entanto, a exposição não se limita aos grupos ricos. O PCE está presente em muitos produtos de consumo, incluindo adesivos, polidores de aço inoxidável e até mesmo no solo e nas águas subterrâneas.
Passos práticos para reduzir a exposição
Embora as conclusões do estudo sejam preocupantes, os especialistas oferecem recomendações práticas para mitigar os riscos:
- Aeree as roupas lavadas a seco: Deixe as roupas arejarem completamente antes de armazená-las para reduzir a inalação de PCE.
- Use equipamento de proteção: Use luvas e máscara ao manusear produtos que contenham PCE, como removedores de manchas ou decapantes.
- Procure lavagem a seco alternativa: Opte por lavanderias “verdes” que evitam métodos baseados em PCE.
- Esteja ciente da contaminação ambiental: Entenda que o PCE pode persistir no solo e nas águas subterrâneas, afetando potencialmente as fontes de água.
O Futuro da Regulamentação PCE
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) já iniciou uma eliminação progressiva do uso de PCE na lavagem a seco por 10 anos, começando em 2024. Esta medida reconhece a toxicidade do produto químico e visa reduzir a exposição futura.
Apesar desses desenvolvimentos, o Dr. Jamie Alan, professor de farmacologia e toxicologia da Michigan State University, enfatiza a urgência de aumentar a conscientização. “Este é um dos primeiros relatórios que associam complicações clínicas à exposição dose-dependente.” Embora a maioria dos adultos testados (93%) não tenha apresentado níveis detectáveis de PCE, o estudo sublinha que mesmo a exposição mínima pode ter consequências significativas.
Em conclusão, o estudo reforça a necessidade de maior conscientização pública em relação à exposição ao PCE e medidas proativas para minimizar o risco. A ligação entre este produto químico comum e os danos hepáticos exige atenção, especialmente à medida que se desenrolam mudanças ambientais e regulamentares.
